El restaurante A La Leña fue escenario de una conversación franca con Octavio Cardona León, candidato a la Cámara por Caldas por el Partido Liberal Colombiano, quien busca regresar al Congreso en las elecciones de 2026.
“Me gusta más ser candidato”, confesó apenas inició la charla. Y explicó por qué: “Cuando uno es representante está entre representantes; cuando es candidato está entre la gente, y la razón de ser de la política es la gente”. Con esa frase marcó el tono de una entrevista que combinó balance de gestión, definiciones ideológicas y recuerdos personales.
Cardona se define como un campesino nacido en la vereda La Cabaña, hijo de agricultor y ama de casa, abogado de la Universidad de Manizales, con especializaciones en Derecho Penal y Administrativo. Su hoja de vida recorre buena parte del servicio público local: personero, subgerente de la Licorera, concejal durante siete años, alcalde de Manizales por cuatro y hoy congresista.
Al hablar de su paso por la Alcaldía, hizo un inventario detallado: siete canchas sintéticas cuando recibió una; cuatro colegios nuevos tras cuatro décadas sin infraestructura educativa; tres estaciones de Policía adicionales; el salto de 160 a 480 cámaras de seguridad; intercambiadores y puentes que cambiaron la movilidad; ampliación de redes de agua en barrios y veredas; vivienda social y el primer hospital público veterinario de mascotas en Colombia. También recordó el impulso al deporte, desde el patinódromo del Bosque Popular hasta el apoyo institucional al Once Caldas y sus procesos formativos.
Liberal de siempre
Pero más allá del balance, defendió la política como herramienta de transformación: “Desde la política se cambian vidas”. Y cuando se le preguntó cuál ha sido su cargo favorito, sorprendió con una respuesta íntima: “Ser papá”. Luego añadió que ha disfrutado ser concejal, alcalde y hoy congresista.
Sobre su trayectoria partidista, afirmó que ha sido liberal toda la vida, aunque reconoce un paso por Apertura Liberal tras desacuerdos internos. Hoy no solo regresa como candidato, sino como director liberal en Caldas. Su decisión de aspirar nuevamente al Congreso, explicó, se sustenta en su desempeño: destacó que en encuestas nacionales fue reconocido como uno de los mejores congresistas del país y aseguró que en la Comisión Quinta y en plenaria ha logrado posicionarse como referente de opinión.
En materia programática, fue claro en delimitar funciones: “Los congresistas no hacen puentes ni cables aéreos; gestionan recursos, hacen control político y legislan”. Prometió seguir siendo un parlamentario estudioso, ejercer control político con rigor y servir de puente entre alcaldes y el Gobierno Nacional para la gestión de recursos.
Su fórmula al Senado será María Eugenia Lopera, a quien describió como mujer campesina y resiliente, convencido de que Colombia necesita mayor participación femenina en las corporaciones públicas.
Respuestas rápidas
En las preguntas rápidas dejó ver su lado más cotidiano: vive cerca de La Enea, no negocia la compañía de su perro Tony, disfruta un sancocho en la galería y escucha música popular clásica. Confesó que tras la campaña quiere dedicar un día entero a su familia, aunque admite que la política “no para”.
La conversación cerró con un llamado a la participación ciudadana. Cardona insistió en que la democracia necesita más votantes y menos abstención. “El 8 de marzo hay que ir a las urnas”, dijo, sin señalar nombres, pero apelando a la responsabilidad colectiva.
Así, entre cifras de gestión, recuerdos de barrio y reflexiones sobre el Congreso, Octavio Cardona dejó claro que su apuesta es volver a la Cámara con la bandera liberal, convencido de que la política, bien ejercida, sigue siendo el escenario donde se deciden los cambios que impactan la vida cotidiana de Caldas.
Acá la entrevista:
