Caldas dio un paso trascendental en su ordenamiento ambiental con la declaratoria del Distrito Regional de Manejo Integrado (DRMI) Estrella Hídrica, un área protegida de 23.970 hectáreas que se convierte en la más grande del departamento. La decisión, aprobada por unanimidad por la junta directiva de Corpocaldas, marca un hito en la ampliación de la estructura ecológica regional y eleva el porcentaje de territorio protegido del 5,2 % al 8,4 %, acercando al departamento a la meta nacional de conservar al menos el 30 % de sus áreas estratégicas.
El director general de la corporación, Germán Alonso Páez Olaya, destacó que la declaratoria es el resultado de años de estudios técnicos, análisis territoriales y trabajo articulado con aliados institucionales y científicos. En el proceso participaron la Más Biomas y el Instituto Alexander von Humboldt, además de la Gobernación de Caldas a través de la Secretaría del Medio Ambiente y organizaciones ambientales del territorio. “No solo protegemos recursos naturales; protegemos la vida de las personas y la economía del territorio”, enfatizó el directivo.
Agua para 250 mil habitantes
La importancia de la Estrella Hídrica radica en su función como reguladora y proveedora de agua para cerca de 250.000 habitantes, especialmente en la zona baja del departamento y el Magdalena Medio caldense. Municipios como Manizales, Neira, Aranzazu, Salamina y Marulanda hacen parte del área de influencia, y territorios como La Dorada, que históricamente han enfrentado dificultades de abastecimiento, se verán beneficiados con la conservación de nacimientos y cuencas estratégicas.
La declaratoria cobra mayor relevancia en un contexto de variabilidad climática. Aunque actualmente el país atraviesa una temporada de lluvias, episodios recientes del fenómeno de El Niño dejaron alertas por desabastecimiento en municipios como Samaná y Riosucio. Para Corpocaldas, anticiparse a estos ciclos extremos mediante la protección de ecosistemas altoandinos, 19.000 hectáreas de bosque nativo dentro del área delimitada, es una estrategia clave para garantizar seguridad hídrica a mediano y largo plazo.
Ambiente, cultura y economía
El DRMI no solo tiene implicaciones ambientales. Según explicó Páez Olaya, el área también resguarda valores históricos y culturales asociados a la colonización antioqueña y a comunidades que habitan el territorio. La figura de manejo permitirá armonizar conservación con actividades productivas sostenibles, bajo un plan de manejo ambiental que se construirá de manera participativa con comunidades, academia y sectores económicos.
El componente económico es otro de los ejes centrales. Indicadores nacionales de competitividad han advertido que Caldas ha perdido posiciones por rezagos en variables ambientales, entre ellas el bajo porcentaje de áreas protegidas. Con esta declaratoria, el departamento envía un mensaje al sector empresarial sobre la importancia de los servicios ecosistémicos para industrias como la agropecuaria, la minería, la porcicultura y la avicultura, todas dependientes del recurso hídrico.
Un proceso técnico y participativo
La iniciativa fue concertada con autoridades locales, ciudadanía y organizaciones sociales. La junta directiva de Corpocaldas, integrada por representantes del Gobierno Nacional, entes territoriales, sector privado y sociedad civil, respaldó la propuesta tras conocer los avances técnicos presentados durante el último año.
El siguiente paso será la formulación del plan de manejo ambiental, instrumento que definirá usos, restricciones y estrategias de conservación y desarrollo sostenible dentro del polígono declarado. Este proceso incluirá consultas y espacios de participación ciudadana, en línea con la política de transparencia ambiental que promueve la entidad.
Con la Estrella Hídrica, Caldas no solo amplía su mapa de conservación; redefine su apuesta por el agua como eje de desarrollo, resiliencia climática y competitividad regional.
“Las áreas protegidas se construyen desde el territorio”
La declaratoria del Distrito Regional de Manejo Integrado (DRMI) Estrella Hídrica no solo representa un avance ambiental para Caldas; también es, según la secretaria de Medio Ambiente del departamento, Paola Andrea Loaiza, el resultado de un proceso construido con la comunidad y desde el territorio.
La funcionaria subrayó que la línea trazada por el gobernador Henry Gutiérrez Ángel ha sido clara: los proyectos estratégicos deben surgir de la participación ciudadana. En este caso, la declaratoria contó con espacios de socialización en consejos comunitarios, juntas de acción comunal, encuentros con propietarios de predios y convocatorias abiertas en veredas ambientales. “No es una meta institucional aislada; es un compromiso como caldenses con la conservación”, enfatizó.
Predios que se convierten en núcleos de conservación
Uno de los aportes más significativos de la Gobernación dentro del área protegida, que alcanza cerca de 23.970 hectáreas, es la incorporación de 5.517 hectáreas correspondientes a 27 predios adquiridos en distintos puntos del departamento, en el marco del artículo 111 de la Ley 99. Sin embargo, Loaiza fue más allá de la simple compra de tierras: “No se trata solo de adquirir predios, sino de consolidarlos como verdaderos núcleos de conservación que aporten a las áreas protegidas”.
La caracterización biológica realizada en la zona reveló la presencia de especies endémicas y otras catalogadas en el Libro Rojo de fauna y flora amenazada. Incluso, según explicó, se identificaron registros que podrían representar especies no descritas previamente para la ciencia, lo que convierte al territorio en un laboratorio natural para la investigación y la academia.
Alianzas para tejer territorio
La secretaria destacó el papel de aliados estratégicos como Más Biomas, que gestionó cooperación internacional para financiar estudios técnicos, así como el trabajo articulado con universidades. Con la Universidad de Caldas avanzan procesos para ampliar la reserva forestal de El Copal, y con la Universidad Católica de Manizales se desarrollan iniciativas de conservación en la meseta de Todos los Santos, en Anserma.
Para Loaiza, estos resultados demuestran que la sostenibilidad no puede abordarse de manera aislada. “No somos islas; el tejido interinstitucional es el que permite mostrar avances reales”, señaló, al insistir en que la articulación entre comunidad, academia, sector público y cooperación internacional es la base para consolidar una política ambiental sólida.
Resiliencia climática y competitividad
En medio de fenómenos de variabilidad climática, como el actual frente frío que ha generado lluvias intensas en pocos días, la secretaria recalcó que la mejor estrategia de resiliencia es la conservación de ecosistemas estratégicos. Proteger bosques altoandinos y fuentes hídricas no solo garantiza abastecimiento de agua, sino que fortalece la capacidad del territorio para enfrentar sequías o eventos extremos.
Además, sostuvo que estos avances ambientales comenzarán a reflejarse en indicadores de competitividad regional, donde históricamente las variables ecológicas han incidido en la posición del departamento. “La sostenibilidad ambiental es una cartera estratégica para Caldas”, concluyó, al agradecer el empoderamiento ciudadano que hizo posible la declaratoria y al reiterar que la protección del agua implica también salvaguardar todos los ecosistemas conectados a ella.
“La conservación necesita recursos y articulación”
La declaratoria del Distrito Regional de Manejo Integrado Estrella Hídrica también tiene detrás el trabajo silencioso de gestión y cooperación internacional. Así lo explicó Fabián Gaviria, vocero de Más Biomas, durante el acto en el que se oficializó la nueva área protegida del departamento.
Gaviria recordó que Más Biomas es una fundación creada por caldenses y con un fuerte arraigo territorial, lo que les ha permitido conocer tanto la riqueza en biodiversidad del departamento como las presiones que enfrentan sus ecosistemas. Frente a ese panorama, acudieron a la institucionalidad ambiental, en articulación con Corpocaldas y la Secretaría de Medio Ambiente departamental, para promover una de las estrategias de conservación más reconocidas a nivel global: la creación de áreas protegidas.
Gestión internacional para proteger bosques andinos
Uno de los aportes clave de la fundación fue la búsqueda de financiación internacional. A través de Naturaleza y Cultura Internacional, y con recursos provenientes de Andes Amazon Fund y Rewild, se gestionaron fondos que permitieron avanzar en estudios técnicos y procesos de declaratoria dentro del corredor de conservación de bosques andinos, una zona estratégica para la conectividad ecológica.
Según explicó Gaviria, estos corredores no solo son fundamentales para la biodiversidad, sino también para garantizar servicios ecosistémicos como el abastecimiento de agua, la adaptación basada en ecosistemas frente al cambio climático y la regulación ambiental que sostiene múltiples actividades productivas.
Más allá de los recursos: articulación territorial
El representante de Más Biomas fue enfático en que la gestión de recursos no es suficiente sin respaldo institucional y participación comunitaria. “No se trata solo de traer financiación; se necesita el compromiso de las autoridades, el trabajo con las comunidades, las veedurías, la academia y los gremios”, señaló.
En ese sentido, hizo un llamado a fortalecer la articulación entre organizaciones sociales, ONGs, entidades públicas y sector privado para continuar atrayendo cooperación que permita ampliar y consolidar esquemas de conservación en el departamento. Para Gaviria, la protección ambiental debe ir acompañada de conocimiento científico y apropiación social, de manera que los caldenses reconozcan el valor estratégico de su biodiversidad.
Con la Estrella Hídrica como punto de partida, Más Biomas reafirma su intención de seguir tejiendo alianzas que garanticen financiación, gobernanza y sostenibilidad a largo plazo para los ecosistemas estratégicos de Caldas.
“Si se pierde una especie aquí, puede perderse para el mundo”
Con un enfoque pedagógico y cifras en mano, el ingeniero Jorge Hernán Lotero Echeverry, subdirector de Biodiversidad y Ecosistemas de Corpocaldas, explicó por qué la declaratoria del Distrito Regional de Manejo Integrado (DRMI) Estrella Hídrica marca un antes y un después en la historia ambiental de Caldas.
Tras más de dos años de estudios técnicos, recorridos de campo y concertación social, el área, de 23.972 hectáreas, se convirtió en la más grande bajo protección en el departamento. Pero más allá de la cifra, Lotero insistió en que la decisión responde a un sustento científico sólido: Caldas, pese a ocupar menos del 1 % del territorio continental colombiano, registra más de 9.200 especies identificadas, de las cuales más de 200 tienen algún grado de amenaza.
Un departamento pequeño, una biodiversidad gigante
El subdirector recordó que el departamento alberga más de 6.000 especies de flora y más de 3.000 de fauna, lo que lo posiciona como uno de los territorios más biodiversos del país. Aún más relevante es el nivel de endemismo: especies que solo existen en esta región o en áreas muy reducidas.
“Tenemos más especies endémicas que toda la región amazónica colombiana”, explicó, subrayando que la selva altoandina concentra un valor biológico excepcional. En la zona declarada como Estrella Hídrica se identificaron 880 especies de flora y fauna, entre ellas 335 aves, 94 mamíferos, 22 peces y 429 especies de vegetación. Además, durante los inventarios se registraron cuatro especies nuevas para la ciencia.
De esas especies, al menos 33 están catalogadas como amenazadas —en categorías como vulnerable, en peligro o en peligro crítico— según criterios de la UICN y el Ministerio de Ambiente. En ecosistemas con alto endemismo, advirtió, la pérdida de una especie puede significar su desaparición global.
Un corredor estratégico de los Andes centrales
La delimitación del área no fue arbitraria. Lotero explicó que se cruzaron variables como presencia de ecosistemas bien conservados, especies amenazadas, conectividad ecológica y provisión de servicios ecosistémicos. El polígono conecta zonas estratégicas como el Parque Nacional Natural Los Nevados, la Reserva Forestal Protectora de Río Blanco y otras áreas regionales y privadas, consolidando un corredor biológico clave en la cordillera Central.
La Estrella Hídrica protege bosques continuos entre los 1.850 y los 3.850 metros de altitud, incluyendo selva altoandina, páramos y humedales. Es, además, una de las últimas grandes extensiones de bosque continuo que le quedan al departamento.
Agua para una cuarta parte de Caldas
Uno de los datos más contundentes es que cerca del 60 % del área declarada coincide con zonas abastecedoras de acueductos. Más de 250.000 personas —casi una cuarta parte de la población departamental— dependen directamente de las fuentes hídricas que nacen en esta “estrella” de ríos que alimentan las cuencas del Cauca y el Magdalena.
Para Lotero, proteger las partes altas es una responsabilidad intergeneracional. “Aquí depende la vida y el desarrollo futuro de nuestros hijos y nietos”, afirmó.
Conservación con participación y uso sostenible
El proceso incluyó más de 60 espacios de socialización y la participación de más de 1.000 personas entre comunidades, juntas de acción comunal, veedurías, alcaldías, gremios y sectores productivos. Incluso el nombre “Estrella Hídrica” fue elegido a partir de propuestas ciudadanas.
La figura de Distrito Regional de Manejo Integrado permite compatibilizar conservación con actividades tradicionales como la ganadería y el cultivo de papa, bajo criterios de sostenibilidad. También resguarda valores culturales asociados a los antiguos caminos de colonización antioqueña que atraviesan la zona.
Un salto en la meta del 30 %
Colombia asumió el compromiso internacional de proteger al menos el 30 % de su territorio. Hasta antes de la declaratoria, Caldas solo tenía el 5,2 % de su área bajo protección. Con la Estrella Hídrica, el porcentaje sube al 8,4 %.
“El salto es significativo, pero el reto continúa”, concluyó Lotero, al recordar que el departamento apenas ha explorado cerca del 20 % de su biodiversidad potencial. Lo que hoy se protege no solo es un bosque: es una reserva de conocimiento, agua, identidad y futuro para Caldas y para el país.
