Todo comenzó con una mirada. La de una madre que observaba cómo su hija enfrentaba barreras que parecían invisibles para muchos, pero que para ellas eran parte de la vida diaria. Barreras sociales, económicas y culturales que limitaban el acceso a la educación, a la formación y, sobre todo, a las oportunidades.
Esa madre es Consuelo Giraldo Zuluaga, y su hija Luisa María Gutiérrez, una joven con síndrome de Down que se convirtió en la inspiración para crear un proyecto que hoy transforma vidas en Manizales: la Asociación de Interés Social Comunitario ASISCO UP.
Consuelo recuerda que desde que Luisa María era pequeña entendió que el reto no estaba en la condición de su hija, sino en la forma en que la sociedad veía a las personas con discapacidad.
“Veía que estos chicos no eran visibles, que muchas veces los escondían. Lo que hice por mi hija quise hacerlo por toda la población”, cuenta.
Ese sentimiento fue el punto de partida de una historia que comenzó en 1999, cuando empezó a gestarse la idea de crear un espacio donde los niños y jóvenes pudieran aprender, expresarse y descubrir sus talentos. Años después, el 21 de septiembre de 2004, el sueño tomó forma legal con la constitución de ASISCO UP.
Desde entonces, la fundación se ha convertido en un refugio de oportunidades, especialmente para niños y jóvenes de familias con pocos recursos. Allí, el talento no tiene costo.
En sus espacios, los participantes encuentran talleres de música, teatro, danza, lectura y escritura, además de formación en idiomas como inglés, francés y portugués. También hay actividades deportivas y tecnológicas, todas gratuitas.
La idea siempre fue clara para su fundadora.
“Pensé en una fundación donde nada les costara a los chicos, ni el ingreso ni las actividades. Queremos que salgan adelante y que la sociedad entienda que sí pueden”, afirma.
Pero el trabajo de ASISCO UP no se limita a enseñar habilidades. Su propósito va mucho más allá: cambiar la forma en que la sociedad percibe la discapacidad.
Para Consuelo, el mayor obstáculo no es el síndrome de Down ni ninguna otra condición, sino los prejuicios que aún persisten.
“No queremos que los vean con lástima o como ‘pobrecitos’. Son personas capaces, que pueden salir adelante si se les dan oportunidades”, enfatiza.
Con el paso del tiempo, la fundación también entendió que detrás de cada proceso hay una familia que acompaña, lucha y aprende. Por eso, desde el año pasado fortalecieron un programa enfocado en quienes cumplen el papel de cuidadores.
La iniciativa se llama “Cuidando al cuidador”, y busca brindar espacios de formación y apoyo emocional para padres y madres.
“Muchas veces nos olvidamos de la mamá, del papá, de quienes están cuidando”, explica Consuelo.
Hoy, el trabajo de ASISCO UP sigue creciendo y cobra especial relevancia durante la Semana Down 2026, una serie de actividades que buscan visibilizar a esta población y generar conciencia en la ciudadanía.
La programación incluye marchas, jornadas pedagógicas, conferencias, pasarelas y encuentros comunitarios, que tendrán su momento central el 21 de marzo, cuando el mundo conmemora el Día Internacional del Síndrome de Down, declarado por la ONU.
Ese día, la fundación realizará un encuentro en el Ecoparque Los Yarumos, donde personas con discapacidad y sus familias podrán compartir una jornada de integración con actividades recreativas y espacios de convivencia.
Más que un evento, será una celebración de capacidades, sueños y oportunidades.
Al final, Consuelo vuelve al mismo mensaje que ha guiado su vida y su trabajo durante años: creer en lo que las personas pueden lograr cuando alguien decide abrirles una puerta.
“Invito a todas las familias a que estimulen a sus hijos, a que crean en ellos. Lo importante es abrirles las puertas. Ellos pueden salir adelante”, concluye.
Y así, lo que comenzó como el amor de una madre por su hija, hoy se ha convertido en una red de inclusión que sigue cambiando historias en Manizales.
