Por Germán Mejía Gallo
Hay goles que se olvidan con el paso de los años, al igual que campeones que el tiempo termina acomodando en las páginas de la historia. Pero existen imágenes que sobreviven a cualquier resultado, porque hablan un idioma que no necesita traducción: el de los abrazos. En este Mundial de 2026 han sido los abrazos los que han recordado que el fútbol es mucho más que un marcador. Detrás de cada camiseta hay una historia, una familia, un maestro, un amigo o una ausencia que explica por qué un jugador ríe, llora o se queda inmóvil entre los brazos de alguien.
El reencuentro de James y Cristiano
La primera gran postal llegó antes de que Colombia y Portugal comenzaran a disputar su partido. En el túnel apareció James Rodríguez. Del otro lado esperaba Cristiano Ronaldo. Durante unos segundos desaparecieron las banderas, las rivalidades y la tensión de un Mundial. Solo quedaron dos viejos compañeros que alguna vez compartieron camerino en el Real Madrid. El abrazo fue largo y sincero. Sus palabras recordaron grandes momentos y sus miradas dejaron en el túnel entrenamientos, títulos, victorias y derrotas compartidas. El abrazo entre James Rodríguez y Cristiano Ronaldo sobresale como la imagen más simbólica del torneo hasta ahora. No solo reunió a dos referentes del fútbol mundial y antiguos compañeros de equipo, sino que transmitió un mensaje de respeto, amistad y admiración mutua en medio de la máxima competencia, convirtiéndose en una de las postales más recordadas de este Mundial.
El abrazo al maestro
Pero si hubo un abrazo capaz de estremecer el corazón de los colombianos fue el que James reservó para José Pékerman. El técnico argentino, el hombre que devolvió a Colombia a la élite del fútbol mundial, esperaba tranquilo cuando apareció aquel muchacho al que convirtió en figura internacional. James lo abrazó como se abraza a un padre, a un maestro, a quien cambió para siempre el rumbo de una vida. A su lado llegó Juan Fernando Quintero para hacer exactamente lo mismo. Ambos entendieron que el éxito también tiene memoria. Como testigo estaba Iván Ramiro Córdoba, otro símbolo de la Selección. Muchos colombianos, dentro y fuera del estadio, descubrieron que las lágrimas también pueden aparecer antes del pitazo inicial. A veces agradecer conmueve más que celebrar.
Kylian Mbappé y Deschamps
El fútbol francés también encontró un instante para detener el reloj. Cuando Kylian Mbappé marcó frente a Suecia, todos imaginaron la celebración acostumbrada. Sin embargo, el delantero cambió de dirección y corrió hacia el banco de suplentes. Allí lo esperaba Didier Deschamps. El abrazo fue una dedicatoria silenciosa para un entrenador golpeado por el dolor personal. Un gesto cargado de simbolismo que fue interpretado como una dedicatoria al seleccionador francés, que atraviesa un complicado momento personal tras la reciente pérdida de su madre. Durante unos segundos desapareció el goleador y apareció el ser humano. El capitán no celebró un gol; decidió acompañar a quien durante tantos años, también ha sido su maestro.
Gakpo dedicó el gol a su bebé fallecido
Hay abrazos que nunca llegan a darse, pero que igualmente existen. Cody Gakpo encontró uno de ellos cuando levantó la mirada hacia el cielo después de marcar con Países Bajos. Días antes había perdido, junto a su esposa, al hijo que esperaban. Mientras el estadio celebraba el gol, él lloraba por una ausencia imposible de reemplazar. Su dedicatoria no necesitó destinatario visible. Todos comprendieron que el fútbol también puede convertirse en refugio cuando la vida golpea con la mayor de las tristezas.
Neymar y Ronaldinho
Brasil también regaló una escena inolvidable. Ronaldinho apareció para sorprender a Neymar antes del partido frente a Escocia. El abrazo unió dos generaciones distintas de la «canarinha»: la del hombre que hizo sonreír al fútbol con su magia y la del jugador que regresaba a un Mundial después de superar lesiones, dudas y largos meses de recuperación. Fue el relevo simbólico de un legado que sigue vivo.
Ismael Saibari y su madre
Y cuando Marruecos consiguió el histórico paso a los octavos de final, Ismael Saibari no buscó primero a sus compañeros. Corrió hacia las tribunas. Allí estaba su madre, llorando. Ella abrió los brazos como seguramente lo hizo cuando él apenas comenzaba a perseguir un balón en las calles de su infancia. El hijo llegó convertido en héroe nacional; la madre lo recibió como siempre: simplemente como su hijo. No hubo celebración más auténtica que aquella.
El abrazo colectivo de Paraguay
Paraguay escribió otra página inolvidable. Después de eliminar a Alemania en la definición por penales, jugadores, suplentes, cuerpo técnico e integrantes del banco terminaron abrazados en una sola montaña de felicidad. Gustavo Alfaro apenas podía contener las lágrimas mientras todo un país comenzaba a celebrar una de las victorias más importantes de su historia. El abrazo ya no pertenecía a once futbolistas. Era el de millones de paraguayos que, desde cualquier rincón, sintieron que el sueño también les pertenecía.
El último abrazo de una leyenda
El pitazo final del partido entre Portugal y Croacia dejó una imagen que fue mucho más grande que el resultado. En el centro del campo, Luka Modrić y Cristiano Ronaldo se fundieron en un largo y sentido abrazo que simbolizó el cierre de una era para el fútbol mundial. Más que el saludo entre dos antiguos compañeros del Real Madrid, fue la despedida de Cristiano a un amigo que pone fin a su brillante trayectoria con la selección croata y, según ha anunciado, al fútbol competitivo. En silencio, sin necesidad de palabras, dos de los más grandes futbolistas de las últimas dos décadas resumieron en ese gesto años de títulos, batallas deportivas y una amistad forjada dentro y fuera de las canchas. Fue un abrazo de gratitud, de respeto y de admiración mutua que conmovió a los aficionados y dejó una de las postales más emotivas de este Mundial, recordando que las verdaderas leyendas no solo se reconocen por sus trofeos, sino también por la grandeza con la que saben decir adiós.
El reencuentro con el Maestro
El abrazo entre el maestro José Pékerman y su discípulo Néstor Lorenzo, apenas sonó el pitazo final de la victoria 1-0 de Colombia sobre Ghana y la clasificación a los octavos de final del Mundial de 2026, fue una de esas imágenes que trascienden el resultado. Más que una celebración, simbolizó el respeto, la gratitud y la continuidad de una escuela futbolística que marcó una época en la Selección Colombia. Pékerman, quien sembró las bases del renacer del fútbol colombiano, encontró en Lorenzo a uno de sus más fieles colaboradores y hoy a un técnico consolidado, capaz de mantener vivo ese legado. Fue el emotivo reencuentro entre dos viejos conocidos unidos por años de trabajo, amistad y una misma visión del juego, demostrando que en el fútbol los grandes triunfos también se construyen sobre la enseñanza, la lealtad y el reconocimiento mutuo.
Un gol al amor
Sidney Cabral, figura de Cabo Verde en el duelo frente a Argentina, no solo deslumbró con un espectacular gol, sino también con un emotivo gesto al finalizar su celebración: corrió afanosamente hacia la tribuna en busca de su novia, Jayley da Cruz, a quien encontró para fundirse en un cálido abrazo, compartiendo con ella la felicidad de uno de los momentos más inolvidables de su carrera deportiva.
Los abrazos de los veteranos del torneo
Mientras tanto, cada vez que Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Neymar o Luka Modrić se cruzan con un antiguo compañero, el abrazo parece tener un significado diferente. Ya no es solamente un saludo. Es el reconocimiento entre quienes saben que el tiempo no perdona y que probablemente están disputando su última Copa del Mundo. En cada encuentro hay gratitud, nostalgia y la certeza de que el fútbol les permitió compartir una época irrepetible.
Quizá dentro de veinte años pocos recuerden quién marcó determinado gol o cómo terminó algún partido de la fase de grupos. Pero será difícil olvidar estos abrazos. Porque el Mundial no solo se juega con los pies. También se juega con el corazón. Y cuando el balón deja de rodar, son esos abrazos los que siguen contando la historia.
