Más allá de la construcción y operación de los 146 kilómetros de vía del proyecto Pacífico Tres, la concesión ha liderado uno de los procesos de arqueología preventiva más grandes y complejos en la historia de la infraestructura vial en Colombia, un trabajo que hoy se articula con la apertura del Museo de la Universidad de Caldas.
Así lo explicó Santiago Pérez, consejero delegado de Pacífico Tres, quien destacó que la ejecución de proyectos de infraestructura en el país implica el cumplimiento estricto de normas orientadas a la protección del patrimonio cultural, antes de cualquier intervención en el territorio.
“Antes de mover una máquina, debemos garantizar que el patrimonio arqueológico esté debidamente identificado, rescatado y protegido. Ese ha sido uno de los mayores retos del proyecto”, señaló Pérez.
Un proceso riguroso y de largo aliento
El trabajo arqueológico comenzó con la prospección, fase en la que se identificó el potencial arqueológico de las zonas de intervención. Inicialmente se estimaron 29 polígonos arqueológicos, pero durante el trabajo de campo la cifra ascendió a 58 áreas, casi el triple de lo previsto.
Posteriormente, y de la mano del Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH), se estructuró el Plan de Manejo Arqueológico, cuya etapa más extensa ha sido el rescate, un proceso que consiste en la exploración detallada del subsuelo para recuperar materiales cerámicos, líticos, restos óseos, orfebrería y otros vestigios.
Aunque el proyecto estimaba tres años para esta labor, el proceso ya completa una década de trabajo continuo, lo que implicó ajustes técnicos, presupuestales y operativos.
Una alianza estratégica con la Universidad de Caldas
Desde hace cinco años, Pacífico Tres mantiene un convenio con la Universidad de Caldas, que ha permitido adelantar la etapa de laboratorio, donde se identifican, clasifican, datan y documentan los hallazgos arqueológicos.
Más de 500 personas han participado en este proceso, de las cuales el 85 % son egresados de la Universidad de Caldas, consolidando a la institución como aliada natural y estratégica del proyecto.
Como resultado de este convenio, la concesión ha invertido cerca de 1.500 millones de pesos, recursos que hoy permiten avanzar en el análisis científico de los materiales recuperados.
Hallazgos sin precedentes en Colombia
Pacífico Tres ostenta actualmente el récord nacional de hallazgos arqueológicos asociados a proyectos de infraestructura. En total, se han recuperado 38 toneladas de material arqueológico, equivalentes a más de 624.000 piezas, de las cuales cerca del 95 % corresponde a cerámica y material lítico, además de restos óseos y piezas de orfebrería.
Uno de los hitos del proceso se registró en el sector conocido como El Indial, en el kilómetro 41 del proyecto, donde se excavaron más de 16 hectáreas, el polígono arqueológico más grande del país en obras de infraestructura, concentrando cerca del 75 % de los hallazgos.
“Desde el punto de vista cultural, todas las piezas tienen el mismo valor: son incalculables”, afirmó Pérez.
Hacia la exhibición y custodia definitiva
La expectativa es concluir la etapa de laboratorio en diciembre del próximo año y comenzar a exhibir progresivamente estas colecciones en el Museo de Arqueología de la Universidad de Caldas, ubicado en el Centro Cultural Rogelio Salmona.
Pacífico Tres, junto con la Gobernación de Caldas, la Alcaldía de Manizales, los gremios y las universidades, prepara una solicitud formal al Gobierno Nacional para que la custodia definitiva de los hallazgos permanezca en Caldas, bajo la tutela de la Universidad de Caldas, con fines de investigación, formación académica y divulgación cultural.
Infraestructura, cultura y territorio
Para la concesión, este proceso demuestra que la infraestructura puede convertirse en una oportunidad para fortalecer el conocimiento, la memoria y la cultura, cuando existe articulación entre el sector privado, la academia, el Estado y la sociedad.
“Así como el sector infraestructura aprendió a incorporar la variable ambiental, hoy la arqueología es una dimensión clave. Este proyecto demuestra que sí es posible hacer obras sostenibles y, al mismo tiempo, proteger y poner en valor el patrimonio cultural del país”, concluyó Santiago Pérez.
Con este proceso, la Universidad de Caldas y Pacífico Tres consolidan un modelo que podría convertirse en referente nacional para futuros proyectos de infraestructura y gestión del patrimonio arqueológico.
