El partido entre América de Cali y Once Caldas comenzó parejo, con ambos equipos disputando la posesión en los primeros minutos y sin un dominador claro. La primera emoción llegó temprano: al minuto 8, Gómez desbordó por la izquierda y envió un centro que fue rechazado a medias por la zaga americana; el rebote le quedó a Niche Sánchez, quien encaró, dejó a dos rivales en el camino y sacó un remate cruzado al palo izquierdo del arquero Soto para abrir el marcador a favor del Once Caldas.
Tras el gol, el América intentó reaccionar. Al minuto 13, Dayro Moreno probó dentro del area, pero Soto respondió con seguridad para evitar el segundo del conjunto blanco.
La igualdad llegó al minuto 18, un centro de Palacios encontró al arquero Parra bien parado para rechazar, pero la bola le quedó a Castillo quien la empujó al fondo de la red para el 1-1.
A partir del empate, el América asumió mayor control de la pelota, mientras el Once Caldas se replegó y apostó por el orden defensivo. La opción más clara para los locales se presentó al minuto 31, cuando Borrero remató a quemarropa dentro del área, pero Parra se lució con una atajada espectacular que mantuvo la paridad.
En los minutos finales del primer tiempo, el América siguió manejando el balón, aunque sin claridad en el último cuarto de cancha. Al minuto 41 se encendieron las alarmas en el Once Caldas por la salida momentánea, por golpe, de Niche Sánchez, uno de los más destacados, aunque el volante pudo regresar al campo de juego.
Con ese equilibrio y un gol por bando, terminó el primer tiempo del compromiso.
Vinieron los cambios
Para el complemento, Once Caldas movió el banco de entrada: Zuleta ingresó por Barrios, buscando mayor presencia y dinámica en el mediocampo. En los primeros minutos del segundo periodo, el conjunto blanco intentó acercarse al arco escarlata, pero falló en la resolución de las jugadas cuando tuvo espacios para llegar.
La respuesta del América llegó al minuto 53, Guzmán, completamente solo dentro del área, conectó de cabeza, pero el balón se fue desviado, salvándose el equipo manizaleño. El juego entró luego en una fase muy disputada en la mitad de la cancha, con pocas opciones claras, hasta que al minuto 68 el mismo Guzmán volvió a probar desde fuera del área y exigió a Parra, quien respondió con un rechazo oportuno.
Once Caldas realizó nuevas variantes al 71: Rojas salió lesionado y fue reemplazado por Hader Quiñónez; además, Zapata ingresó en lugar de Dayro Moreno. El partido se abrió por momentos y aparecieron los espacios. En un contragolpe, Zapata quedó de cara al arco, pero Marlon Torres llegó justo para quitarle el balón y evitar lo que pudo ser el segundo gol del Once.
América insistió con remates de media distancia y volvió a encontrarse con un inspirado Parra, quien protagonizó una atajada espectacular tras un disparo de Escobar desde fuera del área. Más adelante, el Once hizo otra modificación: Beltrán ingresó por Niche Sánchez, ya resentido físicamente.
En los minutos finales, el conjunto local buscó una última oportunidad, pero sus intentos terminaron desviados, sin inquietar de nuevo el arco albo. Con orden, sacrificio y un arquero determinante, el Once Caldas sostuvo el resultado y el partido terminó con un empate justo, valorado positivamente para el equipo dirigido por Hernán Darío Herrera.
