El blanco de Manizales resistió el dominio del Deportivo Independiente Medellín durante gran parte del partido, encontró la ventaja en el tramo final, pero no logró sostenerla y terminó cediendo un empate que dejó un sabor de frustración en el Palogrande.
El partido comenzó con sobresalto para Once Caldas. Apenas en los primeros segundos, Mena apareció por el sector derecho con un remate potente que se estrelló en el palo, avisando de inmediato la propuesta ofensiva del Deportivo Independiente Medellín. El cuadro rojo salió a presionar alto, cerró espacios y sorprendió a un equipo blanco que tardó en acomodarse, sin recuperación de pelota y con dificultades para salir desde el fondo.
La respuesta del Once llegó con más empuje que claridad. Al minuto 11, Quiñones condujo una de las primeras acciones ofensivas y la pelota terminó en Robert Mejía, cuyo remate se encontró con las piernas de un defensor rival. Medellín siguió dominando y al 17 apareció la primera gran figura de la noche: Parra, quien evitó el gol con una intervención providencial ante un pelotazo de De la Rosa.
En el tramo final del primer tiempo, Once Caldas logró sacudirse por momentos del asedio. Al minuto 28, Quiñones tuvo una opción clara tras una jugada que se elaboró con paciencia, aunque su remate salió elevado. Sin embargo, Medellín volvió a retomar el control después de la media hora, con posesión, presión y aproximaciones constantes sobre el arco defendido por Joan Parra. El cierre de la primera mitad fue tenso, incluso con una discusión entre el capitán Dayro Moreno y Cuesta que obligó la intervención del central Jhon Ospina.
Para el segundo periodo, Hernán Darío Herrera movió el banco con el ingreso de Patiño por Tamayo, buscando equilibrio y mayor respuesta en la mitad. Más adelante, Alvarado y Mateo Zuleta reemplazaron a Sánchez y Quiñones. Aun así, el libreto se mantuvo: Medellín fue el dueño de la pelota, siguió atacando con insistencia y parecía estar más cerca de abrir el marcador, mientras el Once resistía esperando un contragolpe o una acción aislada que cambiara la historia.
La emoción explotó al minuto 80, cuando el empate parecía inamovible, Felipe Gómez filtró una pelota precisa para Mateo Zuleta, que definió con serenidad para poner arriba al Once Caldas. El Palogrande celebró con furia un gol que parecía premio al sacrificio. Pero la ilusión duró apenas tres minutos: Perlaza apareció tras asistencia de Cataño y decretó el 1-1, enfriando la fiesta blanca y devolviendo la angustia a las tribunas.
Los últimos minutos fueron de máxima tensión. Una jugada polémica en el área visitante dejó el reclamo del Once por una posible pena máxima, pero Ospina decidió no sancionar. Ya en el 94, Medellín estuvo muy cerca de llevarse la victoria por un malentendido entre Cuesta y Parra, aunque el palo salvó al blanco. En la última jugada, Dayro Moreno sacó un remate desde fuera del área que pasó apenas desviado. El empate final dejó un sabor triste en Manizales: Once Caldas sumó un punto, pero la sensación fue la de haber dejado escapar una oportunidad valiosa y de seguir sembrando dudas de cara al remate del campeonato.
