Integrante de la Selección Caldas y de la Selección Colombia de tenis de mesa paralímpico, a Luis su vida le dio un giro inesperado en 2010, cuando un accidente de tránsito le provocó una lesión medular que lo obligó a desplazarse en silla de ruedas. Sin embargo, lejos de rendirse, convirtió ese momento en el comienzo de un proyecto de vida que hoy lo tiene entre los mejores en su disciplina.
Campesino nacido en Neira, en el norte de Caldas, Valencia llegó a Manizales en 2008 buscando oportunidades laborales. Estudió refrigeración en el SENA y trabajaba cuando el accidente cambió por completo su destino. “Fue un reto que me puso la vida en no caminar, pero yo le digo que todo marcha sobre ruedas”, afirma con una sonrisa que refleja la actitud que lo caracteriza. Su experiencia también lo lleva a hacer un llamado permanente a la responsabilidad vial. “La responsabilidad es compartida entre conductores y peatones. Un segundo puede cambiar la vida para siempre”, advierte.
Un nuevo camino
El deporte apareció inicialmente como parte de su rehabilitación. Gracias a la invitación del deportista Julián Jurado conoció el movimiento paralímpico y encontró una nueva pasión. Lo que comenzó como una terapia terminó convirtiéndose en una carrera deportiva de alto rendimiento. Desde 2019 decidió dedicarse por completo al tenis de mesa, disciplina que hoy le permite representar a Caldas y a Colombia en los principales escenarios internacionales.
Los resultados respaldan ese esfuerzo. Luis ha sido campeón nacional de su categoría durante los últimos cuatro años, acumula más de quince medallas internacionales y actualmente ocupa el puesto 40 del ranking mundial. Representó al país en el reciente Campeonato Panamericano que se disputó en Valledupar, cita para la cual viajó con la ilusión de subir al podio y seguir acercándose al gran objetivo de clasificar a los Juegos Paralímpicos. El resultado fue el de la conquista de la medalla de bronce en la prueba individual masculina MS3.
Luego de regresar a casa tras la competencia en Valledupar, descansar y mirar con calma lo vivido, observó las fotos para recordar porque cree que esas imágenes representan mucho más que una competencia. “Son el reflejo de horas de entrenamiento, sacrificios, renuncias y de una convicción que nunca dejó de empujarme hacia adelante”, dice.
Pero también existen otras imágenes que no aparecen en las fotografías. Son esas que quedan grabadas en la memoria: los intentos que no alcanzaron el resultado esperado, las oportunidades que estuvieron cerca y esa sensación de saber que se podía haber logrado mucho más. “Sé que estuvimos a un paso de subir al podio en otra categoría”.
Afirma que el camino no lo ha recorrido solo, y agradece a la ciudad, el departamento y al país por creer en su sueño. “Un agradecimiento especial a la Secretaria del Deporte de Caldas, que me ha permitido mantenerme vigente y seguir luchando por cada objetivo. Mi gratitud también para Coloplast Colombia y 100% huevos. Su respaldo ha sido fundamental para hacer este recorrido un poco más fácil y demostrar que cuando hay personas y empresas que creen en un deportista, los sueños se sienten más cerca”.
Luis también agradece a la familia por darle ese apoyo incondicional en los momentos más difíciles, a sus entrenadores por enseñarle que antes de ganar una competencia, hay que aprender a creer en uno mismo. “También quiero agradecer a quienes todavía dudan de mí. Aunque no lo sepan, alimentan mis ganas de mejorar cada día y me recuerdan que aún queda mucho camino por recorrer”, expresó.
Sabe que después de los resultados de la última competencia siempre se debe empezar un nuevo proceso, recuerda que “los sueños no terminan con una medalla ni con un resultado. Los sueños se construyen cada día, con esfuerzo, disciplina y la decisión de no rendirse”.
Las medallas no cuentan toda la historia
“Mucha gente ve los logros, los viajes y las fotos, pero detrás de eso hay una persona normal como cualquiera”, asegura. Su mensaje busca romper las barreras que muchas veces impone la sociedad sobre las personas con discapacidad. Incluso conduce de manera totalmente independiente gracias a un vehículo adaptado que maneja únicamente con las manos, demostrando que la autonomía también se construye con decisión y perseverancia.
Durante la entrevista dejó un mensaje dirigido a quienes enfrentan una discapacidad y a toda la comunidad: acercarse al deporte puede cambiar una vida. “El deporte es una herramienta de transformación social. Si es necesario, yo mismo voy por ellos en mi carro para invitarlos a conocerlo”, expresó con convicción.
La conversación terminó con una frase que resume su filosofía de vida y que seguramente acompañará a Luis Valencia en cada competencia que dispute representando a Caldas y a Colombia: “La discapacidad es una oportunidad.” Más que un eslogan, es la historia de un hombre que decidió convertir el mayor obstáculo de su vida en la fuerza para alcanzar sus sueños.
