En una vereda de Neira, entre potreros, canchas improvisadas y tardes interminables de fútbol aficionado, comenzó a escribirse una historia que hoy recorre los principales estadios de América. Allí, donde los sueños suelen parecer lejanos, nació la pasión de Alejandro Gallego por el fútbol. Lo que nunca imaginó aquel adolescente de 14 años era que terminaría convertido en uno de los árbitros asistentes más importantes de Colombia y en embajador del arbitraje caldense ante la FIFA y la Conmebol.
Administrador de Empresas de la Universidad Nacional de Colombia, especialista y magíster en Gerencia del Talento Humano, además de Máster en Administración de Empresas de la Universidad de Murcia, España. Su formación académica ha estado orientada al fortalecimiento de las capacidades de liderazgo, gestión organizacional y desarrollo del talento humano.
Mientras miles de aficionados observan el espectáculo desde las tribunas, él ha construido su carrera recorriendo la misma línea blanca que divide el acierto del error, la gloria de la polémica. Con una bandera en la mano y una concentración permanente, Alejandro Gallego ha logrado abrirse paso en un mundo tan exigente como silencioso.
Su historia comenzó en el colegio Llano Grande de Neira. Allí, motivado por profesores de educación física y por la herencia futbolera de su padre Aldemar, fallecido hace cinco años, empezó a descubrir que su lugar en el fútbol no estaba necesariamente marcando goles, sino impartiendo justicia.
«El gusto por el fútbol lo heredé de mi padre«, recuerda con emoción, al evocar aquellos años en los que el arbitraje era apenas una aventura juvenil.
Como casi todos los jueces, inició soñando con ser árbitro central. Sin embargo, el destino le tenía preparado otro camino. Bajo la orientación del reconocido instructor Eduardo Botero Walker, una de las referencias históricas del arbitraje en Caldas, encontró en la asistencia una oportunidad que terminaría transformándose en una carrera brillante.
Hoy agradece aquella decisión.
Porque fue precisamente desde la línea donde empezó a construir una hoja de vida que pocos árbitros colombianos pueden exhibir.
Su debut profesional ocurrió el 2 de abril de 2014, un Jueves Santo que jamás olvidará. Aquella tarde, en el estadio El Campín de Bogotá, integró la terna arbitral del partido entre Santa Fe y Uniautónoma. Era el primer paso de una travesía que lo llevaría mucho más lejos de lo que imaginaba.
Doce años después, las cifras hablan por sí solas.
315 partidos en el fútbol profesional colombiano, 16 finales nacionales entre Liga, Copa, Superliga y Torneo de Ascenso, además de 110 compromisos internacionales en competencias organizadas por Conmebol y FIFA.
Su recorrido incluye campeonatos sudamericanos en todas las categorías, preolímpicos, Libertadores Sub-20, Copa Sudamericana, Copa Libertadores, eliminatorias mundialistas y la Copa América disputada en Estados Unidos.
También ha sido protagonista en escenarios emblemáticos del continente. Entre sus recuerdos más valiosos aparecen la final de la Recopa Sudamericana entre Fluminense y Liga de Quito, una semifinal continental entre Palmeiras y Liga Deportiva Universitaria y un Ecuador-Argentina por eliminatorias que reunió al campeón del mundo en territorio ecuatoriano.
Desde 2019 porta la escarapela FIFA, una distinción reservada para la élite arbitral del planeta. Año tras año ha logrado mantener ese reconocimiento, algo que exige superar rigurosas evaluaciones físicas, técnicas y reglamentarias.
En el ámbito familiar está casado con Jimena González y es padre de Rafael, de cinco años, quienes son pilares fundamentales de su proyecto de vida personal y profesional.
Actualmente Colombia cuenta con nueve árbitros asistentes FIFA, grupo selecto del que Gallego forma parte junto a otros referentes nacionales.
Y aunque en esta ocasión no integró la delegación arbitral para la Copa Mundial, su respuesta refleja la mentalidad que lo ha llevado tan lejos.
Cuando le preguntaron si sentía frustración por no estar en el torneo, respondió con serenidad: “No fui a este Mundial, porque voy a ir al próximo”.
La frase resume una carrera construida a partir de la paciencia, la disciplina y la perseverancia.
Pero el éxito de Alejandro también representa algo más.
Es la confirmación del resurgimiento del arbitraje caldense en los escenarios nacionales e internacionales. Junto al árbitro central Sebastián Toro y los asistentes FIFA John Alexander León y Cristian Aguirre, integra una generación que ha devuelto al departamento un lugar de privilegio dentro del arbitraje colombiano.
Mientras el fútbol sigue cambiando reglas, tecnologías y dinámicas, Alejandro Gallego continúa recorriendo la línea con la misma pasión que nació en las montañas de Neira. Allí donde todo comenzó.
Porque algunas historias no se escriben con goles ni con trofeos. Se construyen en silencio, corriendo kilómetros detrás de una jugada, tomando decisiones en fracciones de segundo y llevando con orgullo el nombre de una región.
La de Alejandro Gallego es una de ellas.
