Las elecciones cafeteras de 2026 llegan a Caldas en un momento marcado por el terremoto del pasado 10 de agosto y las afectaciones que dejó en varias zonas rurales del departamento. Para Natalia Yepes Jaramillo, directora ejecutiva del Comité de Cafeteros de Caldas, esta coincidencia refleja una característica fundamental de los productores: la resiliencia. El proceso, además, adquiere un significado especial porque el Comité de Cafeteros de Caldas cumple 99 años y los nuevos representantes acompañarán al gremio en el camino hacia el centenario de la Federación Nacional de Cafeteros.
En Caldas están habilitados para votar 19.333 caficultores, de un universo cercano a los 32.000 productores del departamento. En 25 municipios cafeteros se elegirán 24 comités municipales, conformados por 288 representantes, además de los 12 integrantes del Comité Departamental de Cafeteros. La jornada presencial será el sábado 5 de septiembre, de 8:00 de la mañana a 4:00 de la tarde, con 288 mesas de votación: 142 fijas y 146 móviles, estas últimas dispuestas para acercar las urnas a las veredas y facilitar la participación.
El departamento espera mantener o incluso superar el resultado de las elecciones anteriores, cuando alcanzó una participación del 79 %, la más alta del país. Para la dirigencia cafetera, este comportamiento demuestra el compromiso de los productores con su organización gremial y con la elección de quienes tendrán la responsabilidad de representar sus intereses y acompañar los retos del sector durante los próximos años.
Como novedad, este año los caficultores que previamente se inscribieron podrán ejercer su voto de manera electrónica a través del WhatsApp oficial de la Federación Nacional de Cafeteros. En Caldas fueron 553 productores quienes realizaron este proceso de inscripción. El mecanismo estará habilitado los días 1, 2 y 3 de septiembre, entre las 8:00 de la mañana y las 4:00 de la tarde, e incluirá verificación de identidad y reconocimiento biométrico para garantizar que el voto sea ejercido directamente por el productor.
Desde el Servicio de Extensión, el acompañamiento será principalmente pedagógico y neutral. Los extensionistas orientarán a los caficultores sobre los mecanismos de votación, los lugares habilitados y los requisitos, sin intervenir a favor de ninguna lista o plancha. Así, en medio de un año particularmente difícil para el campo caldense, el gremio cafetero se prepara para una nueva jornada democrática que buscará fortalecer su representación y mantener la participación de los productores en las decisiones que marcarán el futuro de la caficultura del departamento.
Manizales busca fortalecer su caficultura
Alonso Gallego Osorio, caficultor con 25 años de experiencia y cuatro periodos como integrante del Comité Municipal de Cafeteros, aspira nuevamente a representar al sector en las próximas elecciones cafeteras. Vallejo encabeza la lista número uno en Manizales, donde están habilitados 1.770 caficultores para votar. En total son ocho listas para elegir seis representantes principales y seis suplentes. Para la circunscripción que comprende Manizales y Neira hay además dos planchas para el Comité Departamental: la número uno, encabezada por Virgilio Clavijo, y la número dos, por Paola Gómez. Gallego sostiene que el propósito de quienes lleguen a los comités debe ser gestionar ante entidades públicas y privadas recursos y programas que beneficien a todos los productores, especialmente a los pequeños y medianos.
El dirigente cafetero también plantea el reto de recuperar la participación de Caldas en la producción nacional, que actualmente el quinto lugar entre los municipios cafeteros de Colombia, mientras Caldas ha perdido posiciones después de haber sido en el pasado uno de los principales departamentos productores. Para Gallego Osorio, la tarea es fortalecer una actividad que se distingue por la calidad del café de ladera y por el crecimiento de los cafés especiales, incluidos procesos naturales, honey y lavados. En Manizales, destaca iniciativas como el concurso de Café Tostado, que este año llega a su sexta edición, como espacios para visibilizar el trabajo de los productores. Sin embargo, considera necesario que la Alcaldía y el Comité de Cafeteros apoyen a los pequeños cultivadores para que puedan contar con los recursos necesarios para transformar, tostar y comercializar directamente su café, agregando valor a un producto que, asegura, tiene una calidad excepcional.
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