La gestión de la Secretaría de Educación de Manizales fue objeto de un debate de control político en el Concejo Municipal, donde se analizaron temas relacionados con el Programa de Alimentación Escolar (PAE), transporte escolar, infraestructura educativa, calidad de la educación e inclusión. Durante la sesión, el concejal Julián García sostuvo que la educación básica y media no ha sido una prioridad para la Administración Municipal y aseguró que el Concejo lleva varios años abordando las mismas problemáticas sin que se solucionen asuntos estructurales del sistema educativo.
El corporado cuestionó la ausencia de una política pública de calidad educativa actualizada y solicitó conocer el cronograma, los costos y las fuentes de financiación para su formulación. Además, afirmó que el informe de gestión presentado por la Secretaría careció de autocrítica y señaló que varios de los avances en programas como el transporte escolar, la infraestructura educativa y otras iniciativas han sido producto del control político ejercido por el Concejo y no únicamente de la gestión de la Administración.
García también manifestó su preocupación por el ambiente laboral y de convivencia en varias instituciones educativas, citando como ejemplo la situación del Liceo Isabel La Católica. Según indicó, la Secretaría no ha actuado con la suficiente oportunidad frente a las denuncias y conflictos internos, por lo que pidió claridad sobre las medidas que se adoptarán en ese plantel. Asimismo, solicitó explicaciones sobre el manejo del programa Modelo ONU y requirió información sobre las investigaciones relacionadas con el PAE, la supervisión del programa y la distribución del personal de servicios generales.
Informe de la Secretaría
En respuesta, el secretario de Educación, Andrés Felipe Betancourth López, presentó el balance de gestión de 2025 y las proyecciones para 2026, destacando avances en cobertura, calidad educativa, innovación, inclusión, transporte escolar y alimentación. Señaló que Manizales mantiene un liderazgo nacional en materia educativa gracias al fortalecimiento de programas estratégicos, entre ellos la formulación de una política de calidad educativa con apoyo de cooperación internacional, la ampliación de la jornada única y el fortalecimiento de la formación artística y deportiva.
Respecto al Programa de Alimentación Escolar, el funcionario indicó que Manizales es uno de los cinco entes territoriales del país con mayor crecimiento y cobertura, alcanzando el 94 % de la población estudiantil focalizada durante los 200 días del calendario escolar. Explicó que los almuerzos diarios pasaron de cerca de 15.000 a casi 22.000 y que la meta es llegar a 25.000 en 2026. Frente a las denuncias sobre presuntas irregularidades, aseguró que la mayoría fueron desvirtuadas y que las situaciones detectadas fueron corregidas con el acompañamiento de la Personería Municipal.
El informe también resalta avances en transporte escolar e inclusión. Además de garantizar este servicio para la totalidad de los estudiantes de las instituciones rurales, la Administración amplió la cobertura para alumnos que residen en el sector rural pero estudian en colegios urbanos, así como para niños y jóvenes con discapacidad, quienes cuentan con transporte especializado desde cualquier punto del municipio hasta instituciones como el INEM, Mariscal Sucre y Villa del Pilar. A ello se suma el fortalecimiento de programas culturales, con 33 bandas sinfónicas estudiantiles y la consolidación de la primera orquesta sinfónica escolar rural del país en la Institución Educativa La Cabaña, además de una segunda agrupación que comenzará actividades en la Institución Educativa San Pío X. La ciudad también fue reconocida por el Ministerio de Educación por la transparencia en la vinculación de docentes y por Colombia Líder como referente nacional en innovación educativa.
Pese a los resultados positivos, la Secretaría reconoció que persisten importantes desafíos. Entre ellos se encuentran la disminución de la población escolar, frente a la cual ya se han recuperado más de 600 estudiantes que habían abandonado el sistema educativo, así como la creciente atención que requieren los casos de neurodiversidad y trastornos del aprendizaje dentro de las aulas. Sobre la situación administrativa en la Institución Educativa Liceo Isabel La Católica, donde existe un conflicto de convivencia laboral entre docentes y la rectora, Betancourth explicó que se adelanta un proceso de acompañamiento institucional mientras se estudia la viabilidad jurídica y administrativa del traslado solicitado por la directiva, garantizando el respeto por sus derechos de carrera y procurando restablecer un ambiente adecuado para la comunidad educativa.
