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El ciclismo colombiano está de luto tras el fallecimiento de Rafael Antonio Niño Munévar, considerado una de las más grandes leyendas de este deporte y el corredor más exitoso en la historia de la Vuelta a Colombia. La noticia fue confirmada por la Federación Colombiana de Ciclismo, que lamentó la partida del boyacense y destacó el legado que deja como referente de varias generaciones de pedalistas nacionales.
Nacido el 11 de diciembre de 1949 en Cucaita, Boyacá, Rafael Antonio Niño, conocido como «El Niño de Cucaita», escribió páginas imborrables en el ciclismo colombiano al conquistar seis títulos de la Vuelta a Colombia (1970, 1973, 1975, 1977, 1978 y 1980), un récord que permanece vigente. A esa histórica marca se suman cinco coronas del Clásico RCN, consolidándose como el corredor más laureado de las dos competencias más importantes del calendario ciclístico nacional.
Su ascenso fue meteórico. En 1970 ganó la Vuelta de la Juventud y, con apenas 20 años, sorprendió al país al imponerse en su primera participación en la Vuelta a Colombia. Escalador de enorme calidad y destacado contrarrelojista, también fue uno de los pioneros del ciclismo colombiano en Europa al disputar el Giro de Italia de 1974 con el equipo italiano Jolly Ceramica, abriendo el camino para las generaciones que posteriormente llevarían al país a la élite del ciclismo mundial.
Tras retirarse de la competencia, Niño continuó vinculado al deporte como director técnico y formador de jóvenes talentos, aportando su experiencia al desarrollo del ciclismo nacional. Su legado va mucho más allá de los títulos: representa una época dorada del pedal colombiano y un ejemplo de disciplina, perseverancia y amor por este deporte.
A través de un comunicado, la Federación Colombiana de Ciclismo, encabezada por su presidente Rubén Darío Galeano Berdugo, expresó sus condolencias a los familiares y amigos del excampeón, resaltando que el ciclismo colombiano despide a uno de sus más grandes íconos. Su nombre quedará para siempre inscrito entre las figuras inmortales del deporte nacional, como el hombre que hizo de la Vuelta a Colombia su escenario predilecto y cuya huella difícilmente podrá ser igualada.
