La organización espera reunir hasta 7.000 corredores este año, con una importante participación de atletas provenientes de otras ciudades y países. El objetivo es convertir la carrera en un evento de ciudad que dinamice hoteles, restaurantes, comercio y turismo.
Juan Camilo Marín García, Mono Runner, uno de los organizadores de la carrera, expresó que cerca del 60 % de los participantes son visitantes provenientes de otras ciudades y que una parte importante llega desde el exterior. Corredores de Estados Unidos, Chile, Argentina, Perú, Japón, China, Sudáfrica, Kenia y España, entre otros países, ya han hecho parte de la competencia. La apuesta es por el llamado turismo deportivo, porque el corredor normalmente no viaja solo: llega acompañado de familiares o amigos, utiliza hoteles, restaurantes, transporte, centros comerciales y aprovecha para conocer los atractivos turísticos de Manizales y el Eje Cafetero. Según las estimaciones entregadas por los organizadores, las primeras ediciones llegaron a generar alrededor de $8.000 millones en movimiento económico durante el fin de semana del evento.
Para este año la carrera tiene un respaldo especial: Adidas se vinculará como patrocinador oficial, una alianza que los organizadores consideran un reconocimiento al crecimiento alcanzado. La marca, según explicaron, concentra su apoyo en eventos atléticos de gran relevancia internacional y en Colombia tradicionalmente ha estado ligada a competencias como la Media Maratón de Bogotá. La organización espera alcanzar los 7.000 corredores, lo que podría representar cerca de 20.000 visitantes entre atletas, acompañantes y demás participantes del movimiento generado alrededor de la competencia. La feria de entrega de kits está prevista para el 27 y 28 de noviembre, mientras la carrera será el punto central de un fin de semana diseñado para mostrar a Manizales como destino deportivo, turístico y gastronómico.
Por los damnificados
El proyecto tomó una dimensión todavía mayor después del terremoto del 10 de agosto. Los organizadores entienden que la reactivación no depende únicamente de las instituciones públicas y plantean que el sector privado también debe generar movimiento, confianza, consumo y visitantes. Esa filosofía ya se puso en práctica con iniciativas como Corre por Manizales, que reunió a más de 1.000 personas y permitió recaudar recursos para apoyar la reconstrucción de viviendas afectadas. La organización asegura que el objetivo inicial de reconstruir cinco casas se amplió a diez, mediante la entrega de materiales a familias previamente identificadas.
A esta agenda se suma la Carrera Blanca, iniciativa vinculada al Once Caldas y programada para el 11 de octubre. El evento, que inicialmente tenía un carácter comercial, cambió de propósito después del terremoto: las inscripciones serán destinadas a apoyar la reconstrucción de viviendas afectadas. La organización espera inicialmente unos 1.000 participantes y trabaja con la Alcaldía de Manizales para que los recursos lleguen a familias damnificadas. Así, la Media Maratón y las demás carreras buscan ir más allá de la competencia: convertirse en una plataforma para decirle al país que Manizales está de pie, que puede recibir visitantes y que correr también puede ser una manera de reactivar la ciudad.
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