El equipo blanco venció 1-0 a Llaneros en Palogrande, con un gol de Jorge Cardona y una espectacular atajada de Joan Parra desde el punto penal. La victoria le permite llegar al noveno lugar de la Liga BetPlay y quedar a cuatro puntos del octavo.
Once Caldas consiguió una victoria sufrida, de esas que valen más que tres puntos, al derrotar 1-0 a Llaneros en el estadio Palogrande de Manizales, por la fecha 14 de la Liga BetPlay. El equipo albo, que en el primer tiempo tuvo dificultades para encontrar profundidad y claridad en el último tercio de la cancha, terminó celebrando un triunfo que le devuelve oxígeno en la tabla y mantiene vivas sus aspiraciones de meterse entre los ocho mejores del campeonato. El compromiso fue dirigido por el árbitro Andrés Rojas, quien tuvo algunas complicaciones en el manejo del partido.
El conjunto manizaleño salió al segundo tiempo sin modificaciones y con la intención de encontrar el camino del gol a través de la posesión. Apenas al minuto dos, Felipe Gómez habilitó a Roa, quien remató desviado. El Once Caldas insistió con el toque de pelota, pero continuó mostrando dificultades para concretar sus aproximaciones. Al minuto 61, el partido tuvo una acción determinante: después de la revisión del VAR, el árbitro decretó un penalti a favor de Llaneros por una falta de Zapata dentro del área. Barreiro asumió el cobro, pero Joan Parra se agigantó bajo los tres palos y atajó el disparo con una intervención espectacular que mantuvo el empate y encendió la esperanza en Palogrande.
La atajada del arquero fue el impulso que necesitaba el equipo blanco. Al minuto 68, tras el cobro de un tiro de esquina, el balón quedó en poder de Londoño, quien remató; Jorge Cardona apareció para aprovechar el rebote y enviar la pelota al fondo de la red. Palogrande celebró el 1-0 en una anotación que llegó después de mucho esfuerzo y sufrimiento. La emoción fue tan intensa que, durante la celebración, Cardona y Patiño chocaron y ambos terminaron sangrando, una imagen que reflejó la tensión con la que se disputaba el compromiso.
El encuentro todavía tenía episodios por resolver. Al minuto 73, Rojas señaló otro penalti, esta vez a favor del Once Caldas, por una acción sobre Zapata. La jugada generó protestas y, en medio de las reclamaciones, Llaneros sufrió la expulsión de Vásquez. Sin embargo, después de una nueva intervención del VAR, el central revisó la acción y anuló la pena máxima. El local se quedó sin la posibilidad de ampliar la ventaja y debió afrontar el tramo definitivo con la obligación de proteger su mínima diferencia.
El cuerpo técnico del Once Caldas movió sus fichas con los ingresos de Heleyker Guzmán, Torres y Tomás García, quienes reemplazaron a Barrios, Felipe Gómez y Roa. Llaneros se lanzó en busca del empate, aumentó la intensidad y obligó al equipo manizaleño a concentrarse en las labores defensivas. El blanco resistió la presión visitante, consciente de la importancia de conservar una ventaja que había conseguido después de superar sus propios problemas de definición y gracias a una intervención providencial de su arquero.
El pitazo final desató el alivio en Palogrande. Once Caldas ganó 1-0, sumó tres puntos fundamentales y llegó al noveno puesto de la Liga BetPlay, a cuatro unidades de la octava casilla. Más allá de las dificultades futbolísticas y de las opciones que no logró concretar, el conjunto albo encontró en la resistencia, la atajada de Parra y el oportunismo de Cardona los argumentos para quedarse con una victoria que lo mantiene en carrera. El camino hacia los cuadrangulares sigue siendo exigente, pero el blanco volvió a respirar y conserva la ilusión de alcanzar su objetivo. Ahora el equipo del «Panelo» Valencia tiene al frente a Millonarios y Medellín, rivales directos, ante los que no deberá ceder espacios para continuar su camino a la clasificación de la siguiente fase.
