El Programa de Alimentación Escolar (PAE) en Manizales quedó en el centro de la polémica luego de las denuncias realizadas por el veedor Juan Jairo Muñoz, quien advirtió presuntas irregularidades en el transporte y manejo de productos cárnicos destinados a miles de estudiantes de la ciudad.
Según Muñoz, imágenes y videos evidenciarían que carnes para restaurantes escolares eran trasladadas desde bodegas en Villamaría sin cumplir la cadena de frío requerida, situación que podría poner en riesgo la salud de los menores. Muñoz aseguró además que algunos productos presentaban fechas de vencimiento anteriores y eran transportados junto a verduras y otros alimentos, generando posibles riesgos de contaminación cruzada.
El denunciante afirmó que estas irregularidades podrían estar afectando a todas las instituciones educativas beneficiadas con el programa, ya que la bodega inspeccionada sería el principal centro de distribución del PAE para Manizales. También cuestionó que el operador “Alimentando Manizales” no habría adquirido los contenedores especializados exigidos contractualmente para conservar adecuadamente los alimentos.
Ante la situación, el veedor pidió a rectores y padres de familia supervisar personalmente la recepción de productos en los colegios y rechazar alimentos que no cumplan condiciones sanitarias adecuadas. Asimismo, solicitó al alcalde Jorge Eduardo Rojas suspender temporalmente el programa mientras se corrigen las presuntas fallas y pidió la renuncia del secretario de Educación.
La respuesta oficial
Frente a las denuncias, el Secretario de Educación de Manizales, Andrés Felipe Betancourt, confirmó que ya inició investigaciones y verificaciones para establecer si efectivamente se incumplieron las condiciones del contrato. El secretario explicó que, de comprobarse las irregularidades, se aplicarían sanciones al operador, tal como ocurre cuando se presentan fallas en gramajes, retrasos o problemas de calidad en los alimentos.
La administración municipal defendió además que el hecho de que el centro de acopio funcione en Villamaría no limita la vigilancia de las autoridades de Manizales, debido a que el contrato pertenece al municipio y está bajo supervisión institucional. También rechazó las afirmaciones sobre la falta de equipos adecuados por parte del operador, asegurando que todos los contratistas debieron acreditar previamente las condiciones técnicas exigidas.
Betancourt calificó como “irresponsable” la propuesta de suspender temporalmente el PAE, recordando que diariamente el programa beneficia a cerca de 18 mil niños con almuerzos y a otros 14 mil con refrigerios. “Para muchos estudiantes, la única alimentación balanceada del día es la que reciben en el PAE”, señaló el funcionario, quien insistió en que las irregularidades deben corregirse sin afectar la continuidad del servicio.
