A los 80 años, el histórico entrenador y excampeón nacional sigue llegando cada semana al gimnasio con la misma ilusión de cuando se calzó por primera vez unos guantes. Su mayor victoria ya no está en los títulos, sino en las generaciones de boxeadores que ha formado para Caldas.
Los años no han disminuido la firmeza de su mirada ni la pasión con la que habla del boxeo. Aristarco Sánchez sigue caminando por el gimnasio como si el tiempo hubiera decidido hacer una pausa. Saluda a cada alumno, observa los movimientos, corrige una guardia, acomoda un golpe y vuelve a sonreír. Para él, el cuadrilátero continúa siendo el mejor lugar del mundo.
Nació en el Chocó el 14 de febrero de 1946, pero desde hace más de seis décadas echó raíces en Caldas. Llegó a Manizales en 1962, prestó allí el servicio militar y luego encontró en La Dorada un escenario perfecto para sembrar la semilla del boxeo durante 26 años. Hoy, pocos dudan en considerarlo un caldense más, un hombre que dedicó su vida a construir el deporte de los puños en el departamento.
Aristarco acompañado por los periodistas Duván Marín Martínez, Germán Mejía Gallo y Mario Cesar Otalvaro Trejos.
Antes de convertirse en maestro fue un guerrero del ring. Representó a Caldas con orgullo y escribió su nombre en la historia al conquistar cuatro campeonatos nacionales, entre ellos el título de los pesos pesados, una categoría reservada para los más fuertes y valientes. Aquellas victorias le dieron prestigio, pero nunca cambiaron su sencillez. Terminada su carrera entendió que el verdadero legado no estaba en las medallas, sino en enseñar a otros a perseguir sus propios sueños.
Ese propósito sigue vigente. Desde el Club Gladiadores de Manizales recibe niños, jóvenes y adultos que encuentran en el boxeo mucho más que un deporte. Allí se aprende disciplina, respeto, perseverancia y autocontrol. “Aquí recibimos personas desde los seis años en adelante. El que quiera hacer deporte recreativo o competitivo siempre tendrá las puertas abiertas”, afirma con el entusiasmo de quien todavía cree en el poder transformador del deporte.
Su agenda continúa tan activa como la de cualquier entrenador joven. Este fin de semana está con sus pupilos en Pereira en un encuentro de fogueo, convencido de que la competencia es la mejor escuela. Piensa en los próximos Juegos Nacionales y en las convocatorias de la Federación Colombiana de Boxeo, aunque advierte que los talentos deben madurar a su ritmo. “No podemos lanzar a los muchachos a la guerra sin estar preparados. Hay que darles tiempo para que crezcan”, repite con la paciencia que solo tienen los grandes formadores.
Hablar con Aristarco Sánchez es recorrer buena parte de la historia del boxeo en Caldas. Son décadas forman deportistas, descubriendo talentos y recorriendo barrios para llevar un mensaje de disciplina a través del deporte. Su vida ha transcurrido entre costales, peras, guantes y cuadriláteros, pero también entre historias de jóvenes que encontraron un nuevo rumbo gracias a sus enseñanzas.
Cuando se le pregunta cuál es el secreto para mantenerse tan activo a los 80 años, responde con una frase tan sencilla como contundente: “El trabajo rejuvenece”. Tal vez por eso sigue llegando de lunes a jueves al gimnasio y atiende cada invitación que recibe en los barrios de Manizales. Mientras haya un muchacho dispuesto a aprender, Aristarco Sánchez seguirá allí, con la misma pasión de siempre.
Aristarco Sánchez pertenece al grupo de los boxeadores que nunca dejaron el cuadrilátero porque entendieron que la pelea más importante era la de formar seres humanos para la vida.
