Fotos Servicio Geológico Colombiano
En el corazón del Eje Cafetero, Manizales alberga desde hace cuatro décadas el primer observatorio vulcanológico y sismológico oficial de Colombia. Se trata del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales (OVSMA), creado el 1 de abril de 1986 por el Servicio Geológico Colombiano (SGC), como respuesta institucional a la tragedia provocada por la erupción del Nevado del Ruiz el 13 de noviembre de 1985.
Aquel evento marcó un antes y un después en la gestión del riesgo volcánico en el país. El lahar que descendió desde el volcán arrasó poblaciones como Armero, Chinchiná y Villamaría, dejó cerca de 25.000 víctimas y evidenció la necesidad de contar con monitoreo científico permanente. Así nació el OVSMA, que hoy cumple 40 años consolidado como referente nacional e internacional en vigilancia volcánica.
Una sede con impacto nacional
Aunque su sede física está en Manizales, el alcance del observatorio abarca municipios de Caldas, Tolima, Risaralda, Quindío, Valle del Cauca y Cundinamarca. Desde allí se monitorean 13 estructuras volcánicas activas del Segmento Volcánico Norte de Colombia, entre ellas el Nevado del Ruiz —uno de los más activos del país—, el Cerro Machín y el Nevado del Tolima.
La experiencia técnica, los protocolos y los modelos operativos desarrollados en Manizales sirvieron como base para la creación de los observatorios de Pasto y Popayán, ampliando la red nacional de vigilancia volcánica. Además, el OVSMA resguarda uno de los patrimonios científicos más valiosos del país: un catálogo sismológico con más de 40 años de registros continuos, fundamentales para el estudio del comportamiento volcánico y sísmico en Colombia.
Vigilancia 24/7 y tecnología de punta
El observatorio opera las 24 horas del día, los siete días de la semana y los 365 días del año. Su red de monitoreo es una de las más robustas del país e incluye sismómetros, acelerómetros, sensores de infrasonido, antenas GNSS, inclinómetros, estaciones meteorológicas, cámaras termográficas y equipos especializados para el análisis de gases volcánicos.
El procesamiento de datos se apoya en software avanzado y plataformas satelitales que permiten analizar grandes volúmenes de información en tiempo casi real. A esto se suma un laboratorio especializado en análisis de fluidos volcánicos —único en Colombia y referente nacional desde 2020— donde se estudian gases y aguas termales mediante metodologías acreditadas y tecnología como cromatografía iónica y gaseosa.
Un equipo interdisciplinario al servicio de la vida
La sede regional cuenta con un equipo de 56 personas entre funcionarios de planta y contratistas. Geólogos, ingenieros, químicos, físicos, topógrafos, técnicos y profesionales sociales trabajan de manera articulada para garantizar el monitoreo, la evaluación de amenazas y la investigación científica.
Durante más de 30 años, el observatorio también ha contado con el apoyo de estudiantes del programa de Geología y Minas de la Universidad de Caldas, contribuyendo a la formación de generaciones de profesionales que hoy fortalecen la vigilancia volcánica en Colombia y en otros países.
Ciencia y comunidad
Más allá de la tecnología, el OVSMA tiene un compromiso permanente con las comunidades. La entrega oportuna de información técnica permite a autoridades locales y nacionales tomar decisiones frente a posibles cambios en la actividad volcánica. Paralelamente, el observatorio desarrolla procesos de apropiación social del conocimiento mediante visitas guiadas, espacios educativos y participación en eventos científicos.
“Trabajar en esta sede regional del SGC significa orgullo y compromiso. Es dedicarnos a lo que nos apasiona: entender los volcanes para proteger a las comunidades que viven bajo su influencia”, expresó Lina Castaño, coordinadora del observatorio.
A 40 años de su creación, el Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales no solo representa memoria y aprendizaje tras una de las mayores tragedias naturales del país, sino también un símbolo de avance científico, prevención y servicio a la vida. Desde las montañas del Eje Cafetero, continúa vigilando el pulso de la Tierra para anticiparse al riesgo y fortalecer la seguridad de millones de colombianos.
Con información del Servicio Geológico Colombiano
