Antes de la ceremonia de posesión como Concejal de Manizales, ya llevaba muchos años ocupando una curul invisible: la que le habían dado las calles de la capital caldense. Durante 24 años, John Jairo Noreña Gutiérrez recorrió la ciudad con una escoba en las manos y el saludo permanente a quienes lo veían barrer al amanecer. Mucho antes de jurar como concejal, ya había aprendido a escuchar a la gente en las esquinas, en las veredas y en los barrios, allí donde las necesidades no se conocen por informes, sino por conversaciones cotidianas. Su posesión en el Concejo de Manizales no representa únicamente la llegada de un nuevo corporado; simboliza la historia de un hombre que convirtió el trabajo silencioso y el liderazgo comunitario en el camino para cumplir un sueño que tardó décadas en hacerse realidad.
Desde hace cerca de 27 años comenzó su liderazgo en la vereda Java, primero como delegado comunitario y posteriormente como edil del corregimiento El Tablazo, dignidad que ejerció durante cinco periodos consecutivos. En el camino entendió que las transformaciones no nacen de los discursos, sino de la perseverancia. Gestionó sedes comunales, escenarios deportivos, mejoramientos de vías terciarias, iluminación, acueductos y espacios para la convivencia, convencido de que el desarrollo empieza por escuchar a quienes viven las dificultades todos los días.
Confiesa que muchas veces le propusieron aspirar al Concejo, pero sentía que aún no era el momento. Esperó hasta tener la certeza de contar con el respaldo suficiente de su familia, de sus amigos, de los líderes comunitarios y del diputado Rubén Darío Giraldo, con quien ha compartido buena parte de su recorrido político. En las elecciones de 2023 estuvo cerca de alcanzar la curul y hoy, como él mismo lo expresa, “los tiempos de Dios son perfectos”, una circunstancia que terminó llevándolo al recinto donde siempre soñó servir.
De escobita a Concejal
Su historia rompe cualquier estereotipo. Del uniforme de operario de barrido pasó al traje de concejal sin renunciar a sus raíces. Por eso, durante su posesión envió un mensaje especial a quienes durante años fueron sus compañeros de jornada en la empresa Emas by Veolia: operarios, conductores, recolectores y trabajadores que, como él, salen cada día a construir ciudad desde el esfuerzo anónimo. Quiere que su llegada sea también la demostración de que los sueños pueden alcanzarse con disciplina, constancia y trabajo honrado.
Trabajar por lo social
Ahora dice que llega sin banderas distintas a las de la comunidad. Su prioridad será lo social: las personas de a pie, los barrios, los corregimientos y la zona rural, donde considera que existe uno de los mayores potenciales turísticos y de desarrollo para Manizales. También pone sobre la mesa temas que considera urgentes, como la salud mental, la prevención del suicidio, el fortalecimiento de las juntas de acción comunal y el acompañamiento a los ediles, convencido de que la política debe hacerse caminando los territorios y no únicamente desde un escritorio.
Su labor con las comunidades
Cuando habla de sus logros, evita adjudicárselos personalmente. Insiste en que cada obra conseguida en la vereda Java fue el resultado del trabajo colectivo de vecinos, líderes y administraciones. Esa manera de entender el servicio público es la que promete llevar ahora al Concejo: escuchar antes de decidir, recorrer la ciudad antes de opinar y construir consensos antes que protagonismos.
Logró impulsar para sus comunidades el equipamiento de muchas de las necesidades que se tenían, conseguir una sede comunal, un polideportivo, y adecuación de tres escenarios deportivos, además del mejoramiento de las sedes comunales existentes y el arreglo de las vías terciarias.
Al recordar a su esposa Gloria Gladys González Díaz, a sus hijos Jhon Edwin, Andrés Mauricio y Beatriz Janet, a su madre Luzmary Gutiérrez y a toda su familia, la emoción se hace evidente. Sabe que detrás de esta posesión hay años de sacrificios compartidos, madrugadas de trabajo y reuniones comunitarias. Su historia demuestra que las grandes transformaciones no siempre empiezan desde un cargo público; muchas nacen con una escoba, una reunión comunal o una caminata por una vereda.
Hoy, John Jairo Noreña Gutiérrez ocupa una silla en el Concejo de Manizales, pero conserva intacta la esencia del hombre que durante más de dos décadas ayudó a mantener limpias las calles de su ciudad. Ahora espera contribuir a limpiar otros caminos: los de la indiferencia, la distancia entre la institucionalidad y las comunidades, y las barreras que durante años les han dicho a muchos ciudadanos que ciertos sueños no son para ellos. Su historia es, en esencia, la prueba de que la política también puede escribirse desde abajo, con humildad, perseverancia y profundo amor por Manizales.
